Google đối mặt với vụ kiện chống độc quyền mới

Một tháng sau khi một thẩm phán tuyên bố công cụ tìm kiếm của Google là một độc quyền bất hợp pháp, gã khổng lồ công nghệ lại đối diện với một vụ kiện chống độc quyền khác, lần này liên quan đến công nghệ quảng cáo, có nguy cơ chia tách công ty.

Google đối mặt với vụ kiện chống độc quyền mới

Bộ Tư pháp Hoa Kỳ và một liên minh các tiểu bang cáo buộc rằng Google đã xây dựng và duy trì một sự độc quyền đối với công nghệ kết nối các nhà xuất bản trực tuyến với các nhà quảng cáo. Sự thống trị của Google đối với phần mềm từ cả phía mua và phía bán của giao dịch cho phép Google giữ tới 36 cent trên mỗi đô la khi làm trung gian cho các giao dịch giữa các nhà xuất bản và nhà quảng cáo, theo các tài liệu của chính phủ trong phiên tòa.

Google cho rằng vụ kiện của chính phủ dựa trên bối cảnh internet của quá khứ, khi máy tính để bàn thống trị và người dùng internet nhập chính xác các địa chỉ World Wide Web vào ô URL. Giờ đây, các nhà quảng cáo có xu hướng chuyển sang các công ty truyền thông xã hội như TikTok hoặc các dịch vụ truyền hình trực tuyến như Peacock để tiếp cận khán giả.

Trong những năm gần đây, Google Networks, bộ phận của Google có trụ sở tại Mountain View, California, bao gồm các dịch vụ như AdSense và Google Ad Manager, vốn là trọng tâm của vụ kiện, thực sự đã chứng kiến sự sụt giảm doanh thu, từ 31,7 tỷ đô la vào năm 2021 xuống còn 31,3 tỷ đô la vào năm 2023, theo các báo cáo hàng năm của công ty.

Phiên tòa về cáo buộc độc quyền công nghệ quảng cáo bắt đầu vào thứ Hai tại Alexandria, Virginia. Ban đầu, phiên tòa dự định sẽ được xử lý bởi bồi thẩm đoàn, nhưng Google đã khéo léo yêu cầu chuyển sang xử lý bởi thẩm phán, đồng thời viết một tấm séc hơn 2 triệu đô la cho chính phủ liên bang để loại bỏ yêu cầu duy nhất cần bồi thẩm đoàn của chính phủ.

Vụ kiện giờ đây sẽ do Thẩm phán Leonie Brinkema của Tòa án Quận Hoa Kỳ quyết định. Bà Brinkema được cựu Tổng thống Bill Clinton bổ nhiệm và nổi tiếng với các vụ xét xử khủng bố cao cấp, bao gồm vụ xét xử bị cáo Zacarias Moussaoui liên quan đến sự kiện 11/9. Tuy nhiên, bà cũng có kinh nghiệm trong các phiên tòa dân sự phức tạp, đặc biệt là những vụ vi phạm bằng sáng chế.

Vụ kiện tại Virginia diễn ra sau một thất bại lớn của Google liên quan đến công cụ tìm kiếm, vốn mang lại phần lớn trong tổng doanh thu hàng năm 307 tỷ đô la của công ty. Một thẩm phán ở Quận Columbia đã tuyên bố công cụ tìm kiếm của Google là độc quyền, được duy trì một phần bởi hàng chục tỷ đô la mà Google trả hàng năm cho các công ty như Apple để đảm bảo Google là công cụ tìm kiếm mặc định khi người tiêu dùng mua iPhone và các thiết bị khác.

Trong vụ kiện đó, thẩm phán vẫn chưa áp đặt bất kỳ biện pháp khắc phục nào. Chính phủ cũng chưa đề xuất các hình phạt cụ thể, nhưng có khả năng sẽ xem xét kỹ lưỡng liệu Google có nên được phép tiếp tục các thỏa thuận độc quyền để đảm bảo công cụ tìm kiếm của họ là lựa chọn mặc định cho người tiêu dùng hay không.

Peter Cohan, giáo sư thực hành quản lý tại Babson College, cho biết vụ kiện ở Virginia có thể gây thiệt hại lớn hơn cho Google vì biện pháp khắc phục rõ ràng sẽ là yêu cầu công ty bán bớt các bộ phận trong lĩnh vực công nghệ quảng cáo, vốn mang lại hàng tỷ đô la doanh thu hàng năm.

“Việc chia tách chắc chắn là một biện pháp khắc phục khả thi cho vụ kiện thứ hai này,” ông Cohan nói. “Điều này có thể có tác động lớn hơn so với những gì ban đầu nhìn thấy.”

Trong phiên tòa tại Virginia, các nhân chứng của chính phủ dự kiến sẽ bao gồm các giám đốc điều hành của các nhà xuất bản báo, bao gồm The New York Times Co. và Gannett, cùng với các trang tin tức trực tuyến mà chính phủ cho rằng đã chịu thiệt hại đặc biệt từ các hành vi của Google.

“Google đã thu các khoản phí khổng lồ gây thiệt hại cho các nhà xuất bản trang web, những người đã tạo ra một internet mở sôi động và có giá trị,” các luật sư của chính phủ viết trong các tài liệu tòa án. “Khi các nhà xuất bản kiếm được ít tiền hơn từ việc bán không gian quảng cáo, họ buộc phải đưa thêm quảng cáo lên trang web của mình, chuyển nhiều nội dung hơn ra sau các bức tường phí, hoặc ngừng kinh doanh hoàn toàn.”

Google phủ nhận việc họ tính phí quá cao so với các đối thủ cạnh tranh. Công ty cũng lập luận rằng việc tích hợp công nghệ của mình từ cả phía mua, phía bán và ở giữa đảm bảo quảng cáo và trang web tải nhanh chóng và tăng cường bảo mật. Và họ cho rằng khách hàng vẫn có nhiều lựa chọn để làm việc với các sàn giao dịch quảng cáo khác.

Google cho rằng vụ kiện của chính phủ tập trung không đúng vào quảng cáo hiển thị và banner quảng cáo trên các trang web truy cập qua máy tính để bàn, mà không tính đến sự di chuyển của người tiêu dùng sang các ứng dụng di động và sự bùng nổ của quảng cáo trên các trang mạng xã hội trong 15 năm qua.

Vụ kiện của chính phủ “tập trung vào một loại hình quảng cáo hạn chế được xem trên một tập hợp nhỏ các trang web, trong khi sự chú ý của người dùng đã chuyển hướng từ nhiều năm trước,” các luật sư của Google viết trong một tài liệu trước phiên tòa. “Năm cuối cùng mà người dùng dành nhiều thời gian hơn để truy cập các trang web trên ‘internet mở’ thay vì trên mạng xã hội, video hoặc ứng dụng là năm 2012.”

Phiên tòa, dự kiến sẽ kéo dài trong vài tuần, diễn ra tại một tòa án nổi tiếng với các quy tắc truyền thống nghiêm ngặt, bao gồm sự kháng cự đối với công nghệ trong phòng xử án. Điện thoại di động bị cấm trong tòa án, khiến giới truyền thông công nghệ khó chịu vì họ đã quen với việc cập nhật trực tiếp thông tin khi các sự kiện xảy ra tại phiên tòa ở Quận Columbia.

Ngay cả các luật sư, với số lượng đông đảo từ cả hai phía, cũng bị hạn chế sử dụng công nghệ. Tại một phiên điều trần trước khi xét xử vào thứ Tư, các luật sư của Google đã đề nghị được phép sử dụng nhiều hơn hai máy tính mà mỗi bên được phép mang vào phòng xử án trong suốt phiên tòa. Tuy nhiên, Thẩm phán Brinkema đã bác bỏ yêu cầu này.

“Đây là một phòng xử án kiểu cũ,” bà nói.